圖為全部使用再生水的奧林匹克公園龍形水系。
盛夏，永定河流水潺潺。“斷流30年，是再生水讓它重現生機。”北京市水利規劃設計研究院副總工程師鄧卓智說，永定河北京段14.2公里，需要用水1.3億立方米，沒有再生水，恢復河道絕無可能。
不僅僅是永定河，護城河、清河、通惠河、壩河、涼水河，六環路內52條河道，流淌的70%以上是再生水。再有，工業用水、農業灌溉、城市綠化，小區沖廁，再生水都是重要水源。
從2007年到2011年，本市再生水利用量從4.9億立方米提高到7.1億立方米，占全市總用水量從14%提高到近20%。5年間共用再生水33.3億立方米，相當于1670個昆明湖，再生水已經成為本市第二大水源。
北京缺水，人均水資源占有量僅為100立方米，遠遠低于國際公認的缺水警戒線1000立方米，水資源短缺幾乎成為制約首都發展的“第一瓶頸”。2007年，北京市委、市政府提出“要提高水資源的循環利用水平，在治理水污染的同時解決水資源短缺問題”。
5年間，北京市污水處理實現向再生水的升級。清河、北小河、酒仙橋等18座高品質再生水廠投入運行，市區9座污水處理廠全部啟動升級改造。每年超過10億立方米的污水變成再生水，可節約同等量的清潔水源，幾乎與目前密云水庫的蓄水量相當。
5年間，再生水配置和輸送能力也得到大幅度提高。高碑店至石景山熱電廠再生水供水管線、清河和北小河污水處理廠至奧運湖再生水供水管線等一批再生水輸配工程建成。全市再生水管線達到809公里，其中城區606公里、郊區203公里。
5年間，再生水已經從補充水源到第二大水源，廣泛應用于工業用水、農業灌溉、河湖景觀補水、園林綠化、市政雜用等城市生活的方方面面
城區9座熱電廠全部利用再生水替代新水源，工業年利用再生水達到1.4億立方米；
大興、通州等地農田建成58萬畝再生水灌區，農業年利用再生水超過3億立方米；
城市河道、奧運湖和郊野公園已把再生水作為其主要水源，六環路以內總長520公里的52條主要河道全部還清，其中70%以上用的是再生水，年利用量達2.3億立方米；
全市再生水灌溉綠地面積已達到1000萬平方米以上，綠地灌溉、洗車、道路壓塵等年利用再生水0.4億立方米……
據市水務局介紹，“十二五”期間，本市中心城區污水處理廠將全部升級改造為再生水廠，新建污水處理廠全部按再生水廠建設，中心城區污水處理率達到98%，全市再生水利用率達到75%。更為重要的是，再生水引入永定河、潮白河，實現對水源地的涵養，城市用水的上下游實現大的循環，既彌補水資源不足，也從根本上改善水環境。
現場
14個小時“烏龍”變“清泉”
兩杯水放在面前。
“你能看出這兩杯水有什么區別嗎？”北小河再生水廠廠長付強問記者。
看一看，一樣的清澈透明；聞一下，沒有任何氣味。
記者搖搖頭。付強端起其中一杯，有點自豪地說：“這杯水，是我們的產品，也就是再生水。而另一杯，是我剛剛從水龍頭里接的自來水。”
“從外觀上看，它們沒有任何區別吧？”付強把那杯再生水推向記者，“如果愿意，你可以嘗一口，保證對身體無害，從色度、濁度等指標上來說，它的確和自來水差不多。只是從口感上說，可能不太好喝，因為除了水分子，這杯水里什么也沒有。”
當然，嘗一口只是個玩笑。不過，端起這杯清水，很難想象不久前它還是渾濁不堪的臟水。
“從‘烏龍’到‘清泉’，只需要14個小時”，付強舉了舉手中的水杯，“它是怎樣煉成的，在廠里走一圈就明白了。”
地處北五環內的北小河再生水廠，占地面積只有6萬平方米。別小看了這方寸之地，周邊21平方公里、數百萬居民的生活廢水全部在這里“去污還清”。
廠區里干凈整潔、綠蔭環繞。目之所及，見不到一滴污水，走過之處，聞不到令人反感的氣味。整個水處理過程，都在高大的水處理池和分別獨立的車間中完成，從進水管道滾滾而入的污水，首先要經過粗格柵間，留下樹葉、紙張等大的雜質后，被進水泵抽入曝氣沉沙池進行沉淀，然后通過直徑只有1毫米的細格柵，去除細小懸浮物后來到生物池，通過活性淤泥分解水中有機污染物。完成這幾道工序，黑黃發臭的污水已經變成無色無味了。
不過，這時的水還只能稱為“凈化后的污水”，并不是“再生水”。接下來，這些水要經過“超濾膜”的反滲透處理，這是再生水最關鍵、也是技術含量最高的環節。“膜的孔徑僅0.03微米，只有水分子可以通過，其它的有機物、懸浮物全部被隔離。”付強介紹道，“處理后的水，幾乎可以達到純凈的程度。”
每天，大約10萬立方米污水就是這樣從一個水池到另一個水池，從過濾沉淀、微生物分解到“反滲透處理”，廢水再生，變成新水源。
幾個輸水管道接向北小河再生水廠的出水口，每天8萬立方米再生水流入奧運公園龍形水系，流入太陽宮熱電廠，流入居民小區，流入市政水車……
北小河再生水廠只是本市18座再生水廠中的一個。2011年，全市處理污水11.8億立方米，再生水利用量達到7.1億立方米，今年，再生水利用量計劃增加到7.5億立方米。
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