阿馬杜?圖馬尼?杜爾，一個愛開玩笑的前傘兵部隊士兵，一度被稱為馬里的“民主戰士”，他曾經在1991年的兵變中罷黜了當時的專制者，舉行了選舉，隨后的幾年，他又把權利交給了繼任的民選政府。
2002年他當選總統并且由此獲得了一個新的稱號：他就是，在世界各國領導人之中，最偉大的潔凈水和功能衛生設施的擁護者。這就是工人們對于他的稱呼，而他自己也把這當作是一種贊美。
“正如我們所說，水就是生命，衛生設施和干凈的環境是人類發展的基礎，”杜爾先生說。“一個窮人在干凈的環境中可以變得富有，但是一個富有的人生病以后，會很容易就變得貧困。”
馬里處于西非，國土大部分由撒哈拉大沙漠占據，他促使政府指定政策集中發展衛生事業，并且發動全國進行“終結水貧窮”的運動。如果要比試一下誰致力于推動飲水安全和衛生設施最為用力，那么，非杜爾莫屬。
“我們常年處于被忽視和被漠視的環境中，尤其是在衛生設施方面，”芭芭拉?弗羅斯特說，她是金融時報資助的水資源救助慈善機構的執行經理。
水源、衛生間和衛生保健問題在進入政治范圍內，往往會不敵那些更加適合于廣播和電視傳播的方面，例如教育、醫藥等等，它們總是不易喚起政治上的幫助和民眾的意識以及投資和官員們的支持。
但是在南亞和撒哈拉以南的廣大農村地區，不潔凈的飲用水，衛生設施的短缺是引發公眾健康危機的原因。
“公眾健康危機的波及面是巨大的，”弗洛斯塔說。“9億人沒有可靠的飲用水供應，25億人不能使用良好的衛生設施。占到全世界人口的40%。”
研究表明，大街上，家中，食物上和手指上都布滿了細菌，吃到口中的時候，就會引發疾病，削弱體質。其中最嚴重的就是腹瀉病，據聯合國兒童基金會統計，腹瀉病每天都會致使4300名5歲以下的兒童死亡，比瘧疾和麻疹艾和滋病導致兒童死亡的總和還要多，僅僅排在肺炎之后，成為兒童生命的第二大危險因素。
“如果我們這里每天都有九架大飛機從天上掉下來的話，那么我們這里立即就會召開G8峰會了，” 水資源救助機構主任亨利?諾斯奧韋爾說。
世界衛生組織統計，今年一年，包含因營養不良、腹瀉和腸道疾病致死在內，由于飲水及衛生設施的改善，使得兒童和成年人的死亡率下降了6%。死亡率這個數字是干巴巴的，正如杜爾先生說的那樣，飲用水和衛生設施的匱乏的影響是深遠的。減少貧困和增加對于水務和衛生的投資之間的聯系是必然的，安德魯?哈德遜說，他是聯合國發展項目水務管理的負責人。他說：“我們的聯合國人類發展指數分析表明，在社會經濟中，對于健康投資、教育投資和能源分配等的爭論，都不如對于潔凈飲用水和基本衛生設施的爭論激烈。”
聯合國相關機構估算，投資1美元于水和衛生設施，會為生產和成本流轉帶來8美元的收益。
位于喜馬拉雅山麓的尼泊爾，這個問題尤為顯著。在尼泊爾，除制作手工藝品之外，婦女是沒有機會從事其他職業賺取收入的，因為她們每天要花費4個小時來收集泉水，不然的話，她們就沒有水來澆灌種植的蔬菜和自家的花園了。
孟加拉國的農民種植水稻的收成降到了最低點，因為他們由于患有腹瀉，不得不臥床休息，無法去灌溉水稻和去田間消滅蟲害。有時他們將大多的錢花費在購買口服補液鹽上面，而買不起高產量而高價的種子。
馬里的兒童教育也因此受到損害，或者由于疾病和收集飲水的工作使得孩子們錯過了不少的課程，或者是學校的經費花在向水販子買水上，而沒有購買教學用具。女孩受到的印象更大，與其和男孩共同忍受不潔凈的衛生設施，還不如選擇呆在家中不去上學。
這些問題又加劇了不平等，因為潔凈水和安全衛生設施的分布往往是根據財富的多寡來確定的，這就意味著那些社會中最貧困和最為弱勢的群體——婦女、兒童、艾滋病患者、殘疾人、少數族裔、低層民眾，飽受缺水之苦。此外，氣候變化和城市化進程的加快使得解決缺水和改善衛生設施問題變得更加復雜，重重重擔壓在了一個肩頭之上。
盡管水和衛生設施方面的項目得到了西方更多的援助，但是據經濟合作和發展組織統計，到20世紀90年代后期，這些投入就慢慢的減少了。在發展中國家，花費于公共水務和衛生的資金大約在各國GDP的0.5%左右，巴基斯坦和贊比亞的投入只有0.1%。
在資金的分配上，水務獲得了大部分，只有12%-15%的資金分配給了衛生設施。許多國家沒有專門的機構負責這方面的事宜，也沒有詳細的國家計劃來實施減少貧困的政策。
其結果是顯而易見的，本世紀初的時候各國領導人共同制定了聯合國千年發展目標：到2015年，實現改善發展中國家的繁榮，促進教育，健康和環境事業的發展。據水資源救助機構說，千年發展目標中關于減少全球陷于潔凈水短缺人口數量的計劃正在取得進步，主要得益于中國在幫助撒哈拉以南的非洲消除貧困上取得的巨大成就。但是另外一項目標，減少無法使用安全衛生設施的人口數量，卻停滯不前。
活躍分子稱，在水和衛生方面如果沒有突飛猛進的改善，那么，聯合國千年發展目標中其他的計劃也將會受到影響，比如，將全世界每天生活消費不足一美元的人口數量降低一半，將兒童死亡率降低2/3，實現全世界的普及教育等。發展學專家指出，千年目標收效不大的原因之一就是，很多政治界人士并不知道水和衛生設施的改善是最有效預防一并的手段之一（這一點為醫生廣泛認同），而且他們也沒有意識到水和衛生設施與其他發展目標之間的關系。
“救助系統對于貧困人口來講，它并不是貧困人口的需求，也不是貧困人口存在的證明。” 諾斯奧韋爾先生說。“你談論水和衛生設施的時候，條件反射似的反應就是，‘你們會把用于健康和教育的錢拿走。’如果水和衛生設施得不到改善的話，我們就不能把健康和教育事業做好，因為那樣得不到所需的投資。
另外一個原因就是落后的管理措施。“在聯合國千年發展目標水和衛生設施方面遠遠落后的就是那些政府不透明、對民眾言而無信、沒有責任心的國家。”英國國際發展項目秘書道格拉斯?亞歷山大上個月這樣表示。#p#分頁標題#e#
聯合國開發計劃署在2006年的報告中希望各國政府采取一系列的措施改善民眾對于潔凈水持續供應的需求，每天至少保證20升的水，這是基本的人權。但是這也沒有實現（歐洲人均是200升以上，美國是超過400升）。
還有一個原因就是性別差異。收集水的勞動被視為是“婦女的工作。”而且，衛生設施的缺乏也使得婦女感到尤為的不便。在發展中國家，婦女的聲音往往被忽視，她們的要求和醫院經常被忽略。
最終的問題是過分的謹慎。麥吉?布萊克和本?福西特今年出版了一本書《最后的禁忌》，對于眾多的決策者來說，這至少不是陶瓷的馬桶和水管這么簡單。“沒有任何一位部長會去宣布一座公共衛生間的啟用”，弗羅斯特說。“這說起來是不一樣的：我宣布健康醫療中心或者學校投入使用。”
聯合國開發計劃署2006年的報告試圖把水和衛生事業推廣到落后地區。他們感慨于那些水務和衛生設施缺乏的地區沒有完善的計劃和財政資助來合力擺脫困境，也得不到國際上的援助行動來激發國內的政治熱情和人民的響應。
從那時起，改變是零零碎碎的。聯合國宣布今年是國際水和衛生設施年。上個月，聯合國國際發展署宣布他們在今后的五年年平均將投入兩億英鎊（合2.97億美元，2.38億歐元）到非洲。
聯合國開發計劃署的哈德遜先生表示，某些國家的承諾已經得到了改善。“但是也不能說這就是真正的改變，至少從捐助方的立場來看是這樣。公眾的關注也提高了，活動和出版物等等也隨之增多，但是究竟能不能有更多的投資，這是另外一個問題了。”
聯合國估計，到2015年，還將有100億到180億美元投入以期完成千年發展目標。大多數發展中國家缺少自然資源，其政府資金短缺，但是孟加拉國和馬達加斯加在推動改善水和衛生設施方面效果比較明顯。杜爾先生在馬里的觀點為很多發展中國家提供了轉變的可能。
杜爾先生反對這樣的觀點，就是把政治資金投入到水務和衛生設施上不能夠獲得政治上的回報，并且他引用了自己的經驗為證。在1992年他移交政權之后，他離開了軍隊加入了卡特中心，致力于消除幾內亞線蟲病的運動中，這種病是由不潔凈水源引起，導致人身體上生出令人煩惱的線蟲。
這種病目前僅僅能通過使用潔凈的衛生設施、干凈的環境和安全的飲用水來預防。“我們在農村地區要抑制這種病的傳播，那里的居民告訴我說，如果我能解決線蟲病的問題，那么我就能解決其他的問題，”杜爾先生回憶說。“我只是不相信這個村民會在2002年把票都投給我。但是我相信他們這樣做了。我檢驗了結果。”
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