美媒稱，亞洲的城市都在竭力消化快速涌入的人口，城市發展正一步步侵占易發水災的地方。孟買前不久積水成災，人們認為在一定程度上要歸咎于印度對濕地的開發管理不善，無論在印度、尼泊爾還是孟加拉國，匆忙建設的城市區域都在受到內澇積水的威脅。
據美國有線電視新聞網9月18日報道，這不是發展中國家獨有的趨勢，美國休斯敦的水災事件凸顯出易受環境影響、地勢較低的地方存在的開發風險。2012年，北京發生嚴重積水，導致交通系統癱瘓，2016年武漢、南京和天津的排水系統在暴雨中完全失靈，這些城市遭遇的挑戰是一清二楚的。
報道稱，地下水抽取過度、水道老化、城市積水高發迫使中國的城市必須破解一個惡性循環，城市不斷向外擴張加上使用不滲水的材料使得土壤無法吸收雨水，這又促使城市追加投資修建基礎設施，但這通常又會干擾自然處理過程，加劇內澇積水危害。對此，中國制定了“海綿城市計劃”，打算通過利用透水材料和環保基礎設施打破這個惡性循環。然而，這個計劃存在兩項挑戰：第一，這是一系列錯綜復雜的工作，需要有效的協調整合，但是地方政府缺乏這方面的專門知識。第二，融資瓶頸。
工程解決方案是盛行的干預方式，但是僅靠管道排水是排不掉城市的內澇積水風險的。為了解決這個問題，中國的海綿城市計劃制定了一個雄心勃勃的目標：到2020年，80%的城市區域至少要對70%的雨水實現吸收和回收利用。該計劃2015年在16個城市啟動，旨在在目標區域通過提高和均勻分布雨水吸收能力來降低雨水徑流強度。補充地下水，進而增加各類用途的供水量。這個計劃不僅會減少城市積水，而且會加強水供應保障。
報道稱，這個計劃與北美的低影響開發（LID）理念有相似之處，根據美國環境保護局的介紹，低影響開發是通過模擬自然處理過程保護水質。
臨港是上海浦東地區的試點城市，體現了海綿城市的典型建設辦法。包括屋頂綠化、建設景觀濕地儲存雨水、透水鋪裝等。透水鋪裝是存儲多余的徑流水，在需要時通過蒸發來調節溫度。臨港新城政府的雄心是要成為中國最大的海綿城市項目，到目前為止已經投入1.19億美元用于改造創新，所產生的成果可能被中國許多城市拿來當作樣板，中國的城市大多數沒有現代化的水處理設施。
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