中國水資源并不豐富，但用水浪費驚人，供求矛盾十分突出。有外媒分析認為，除了污染問題，水資源短缺可能是今天中國所面臨的最具威脅性的環境問題，用水效率低下和用水需求不斷增長這些根本性問題尚未得到解決。
《外交學者》雜志網站副主編Shannon Tiezzi于11月30日發表評論文章稱，該雜志曾報道過中國的水污染危機，中國政府稱國內近60%的地下水都遭到了污染。水資源短缺也是中國所面臨的一個嚴峻問題，與能源利用、城市化及現代化議題息息相關，而且顯然還在隨著污染加重而愈演愈烈。
最近，國務院總理李克強高度強調水資源問題。他敦促地方政府加大工作力度處理好包括節水工程和調水工程在內的水資源問題。在視察水利部時，李克強表示政府將為這些工程提供更多資金并以優惠政策的形式給予更好支持。他表示，這些工程也將有助于提高就業和投資水平，從而“穩定經濟增長”。
李克強親自過問水資源問題凸顯了解決中國水資源問題的緊迫性。世界銀行統計數據表示，中國人均淡水資源擁有量為2071立方米，遠高于聯合國水資源短缺標準（每年人均1000立方米）。但中國水資源的分布極度不均。據美國水資源研究組織藍環（Circle of Blue）發布的報告《中國瓶頸》顯示，中國農業用水占總用水量近70%，煤炭產業用水占20%。這兩大產業都集中在降水量少的中國北方。這里的降水量僅占全國總降水量的20%。結果是，中國水資源供不應求。在北方，人均水資源僅為約200立方米。在北京，2012年水資源消耗水平甚至高出總供水量的70%。
李克強的講話表明，中國政府已充分認識到水資源短缺問題的嚴重性，并已著手采取具體措施，包括提高水資源利用率和減少用水量。盡管如此，水資源短缺仍是中國政府面臨的一大難題。中國的用水量伴隨城市化和現代化進程而不斷增加（據藍環預測，中國用水量將在21世紀20年代初達到每年6700億立方米），但中國的水資源卻在逐漸減少，自2000年以來已經減少了13%。
為了解決這一問題，中國自2002年開始南水北調大型工程建設。據《大西洋月刊》報道，南水北調工程共計3條路線，年調水規模達448億立方米，預計耗資逾6000億美元。東線和中線工程已投入使用。然而，單純給北方缺水地區提供更多水資源無法解決用水效率低下和用水需求不斷增長這些根本性問題。
中國的水資源短缺問題并不是沒有解決方案，但這些方案卻往往遭遇政治阻力。《經濟學家》雜志認為，僅僅通過提高水價，尤其是部分缺水地區的水價，中國就能解決水資源短缺問題。但官員一直不愿意這樣做，他們擔心此舉會趕走支撐當地經濟發展的各項產業。如果中央始終不出臺關于節約用水的嚴格政策，地方官員不太可能行動起來。因此，與迫在眉睫的水資源危機相比，中國抗擊污染，尤其空氣污染的斗爭，可能更簡單。
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