葉包雖小作用大
東西走向的巴西-秘魯跨洋高速路從巴西的大西洋沿岸一直延伸到秘魯太平洋沿岸，建有兩條支路，穿過亞馬遜雨林。跨洋高速路能夠促進兩個國家的經(jīng)濟發(fā)展，但也引發(fā)環(huán)境憂慮。環(huán)保人士擔心這條高速路將對亞馬遜流域的動植物的生存產(chǎn)生不利影響。亞馬遜的很多動植物種群在地球上“獨一無二”。
亞馬遜環(huán)境教育與研究中心（以下簡稱ACEER）主席羅杰·穆斯塔里什表示：“如果你在秘魯?shù)霓r(nóng)村呆過，你就會意識到這個國家的很多地區(qū)仍處于極度貧困狀態(tài)。因此，你不能不假思索地認為不應建造跨洋高速路。鑒于這條高速路穿過的地區(qū)，不久之后便會出現(xiàn)大規(guī)模的人口遷移現(xiàn)象。”
2012年初，ACEER啟動了一項計劃，研究建筑工程、森林砍伐和開采金礦（尤其是造成汞污染的非法金礦）對環(huán)境造成的影響，其中就包括新開通的跨洋高速路。ACEER的科學家利用一個獨特的工具評估和監(jiān)視高速路一帶20多條溪流的健康狀況。這個工具就是所謂的“葉包”。葉包由一個網(wǎng)兜構成，體積很小，內裝當?shù)氐臉淙~，使用時放在河床上。幾周時間里，大量水生昆蟲的幼蟲到葉包上生活并以葉子為食。通過研究昆蟲的類型和數(shù)量，科學家能夠了解河水的健康狀況以及跨洋高速路對水生昆蟲的影響。穆斯塔里什表示這種研究有助于了解未來可以監(jiān)測的環(huán)境變化。他說：“我們不僅希望了解當前的環(huán)境變化，同時也希望監(jiān)測一個給定地區(qū)未來的環(huán)境改變速度。”
主要關注3種昆蟲
葉包由美國賓夕法尼亞州斯特羅德水研究中心設計，易于使用。除了葉包外，ACEER的工具包里還有不同水生昆蟲的高清晰照片——幫助辨認昆蟲——放大鏡以及一幅用于記錄測量數(shù)據(jù)和編目信息的圖表。穆斯塔里什指出，借助于葉包，科學家不僅可以了解河水的健康狀況，同時也能了解河流周邊土地的健康狀況。如果溪流中的蚊蟲密度較高，說明生態(tài)遭到污染，因為蚊蟲能夠忍受河水因森林砍伐造成含氧量降低和淤泥增多。
ACEER的研究計劃主要關注3種昆蟲——蜉蝣、石蠅和石蛾。這些昆蟲幾乎遍布地球的各個角落，往往成群出現(xiàn)。美國伊利諾伊州大學厄本那-香檳分校水生昆蟲學家愛德華·德沃爾特表示，其他研究發(fā)現(xiàn)它們是了解水域健康狀況的最理想工具。他指出石蛾可能是最敏感的昆蟲，非常細微的變化都會影響它們的數(shù)量。德沃爾特并沒有參與ACEER的研究。
在實施這一研究計劃的最初階段，ACEER將目光聚焦跨洋高速路一條長266英里（約合428公里）的路段——從秘魯馬爾多納多港延伸到庫斯科高原。穆斯塔里什表示之所以選擇這段高速路是因為它穿過大量生態(tài)系統(tǒng)，其中包括熱帶雨林、霧林以及高山生態(tài)系統(tǒng)。他說：“我們將對7個密集的生物帶進行研究。在地球上的其他地區(qū)，你幾乎找不到第二個擁有如此多生物帶的地區(qū)，感覺就像從北極一路走到赤道。”
監(jiān)測水質將分兩個階段進行。第一階段于3月啟動，一直持續(xù)到11月，共對20個地區(qū)進行監(jiān)視。河水取樣工作大約每6周進行一次。雨季時，研究計劃將暫停，而后于2013年3月再次啟動，對更多地區(qū)進行研究。當?shù)卮迓涞闹驹刚咭矃⑴c研究計劃，為科學家提供幫助。穆斯塔里什說：“了解水質情況之后，當?shù)卮迕裨儐栁覀儜绾伪３炙|。如果得知水質較差，他們則希望了解其中的原因以及解決辦法。”
邀請當?shù)卮迕駞⑴c
穆斯塔里什回憶說，ACEER的野外考察組有一次將聚集著大量昆蟲的葉包展示給當?shù)卮迕瘛Ｋf：“我們告訴他們水質很好，‘你們應該感到高興’。但他們看著葉包說‘慢著，我們看到的都是蟲子，我們覺得水很臟。喝了這種水會中毒，甚至送命’。這個時候，野外考察組又向村民進行解釋。”
德沃爾特稱贊ACEER邀請當?shù)卮迕駞⑴c這項研究計劃的做法。他說：“這種做法有助于獲得當?shù)卮迕竦闹С帧Ｈ绻軌蛄私庾约核幍沫h(huán)境，人們就會提高關注度，也愿意為保護環(huán)境做出努力。如果你不讓村民參與，便會降低所能產(chǎn)生的影響力，進而很容易被人忽視。”
提倡可持續(xù)林業(yè)的組織“雨林聯(lián)盟”副主席理查德·多諾萬表示，葉包也幫助監(jiān)視南美的生態(tài)系統(tǒng)，例如衛(wèi)星無法觀察到的庫斯科附近霧林。他說：“葉包是一個非常有用的工具，因為通常采用的監(jiān)視森林砍伐的工具——例如遙感裝置——并不能為我們提供與葉包相同的數(shù)據(jù)，因此也就很難了解大型公路將對生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生怎樣的影響。”
穆斯塔里什表示葉包的監(jiān)測結果收錄在美國國家地理學會的網(wǎng)上全球數(shù)據(jù)庫，供世界各地的公民科學家使用。他指出亞洲和非洲也可以采取這種監(jiān)測方式。“如果我們能夠創(chuàng)建一個全球生態(tài)系統(tǒng)數(shù)據(jù)網(wǎng)絡，便可進一步幫助我們了解氣候變化、土地開發(fā)以及人口增長造成的影響。”多諾萬指出他希望科學家能夠將監(jiān)測數(shù)據(jù)遞交政府官員，讓他們在作出決定時參考這些數(shù)據(jù)，了解跨洋高速路這樣的項目可能產(chǎn)生的環(huán)境影響。他說：“科學家經(jīng)常認為這不是他們的工作。但如果他們不去做，這種科學研究得出的發(fā)現(xiàn)就變得毫無意義。”
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