在人口和資源相對穩定的狀態下，城市化是最節約資源、最高效率的發展方式。當人口急劇膨脹時，公共配套、基礎設施、資源供給都將跟不上人口的步伐，會帶來一系列的問題。因此城市化也是有極限的。以北京為例。2009年末，北京全市常住人口1755萬人，遠遠超過“十一五”規劃末的控制目標1625萬人。
北京作為資源輸入型的特大城市，98%的能源靠外地調入。人口膨脹導致水、電、煤、氣、油等資源供應緊張。自1999年以來，北京進入明顯的少雨時期。粗略估算，北京10年少降了200多億立方米的水，相當于20個密云水庫的蓄水量。目前北京水資源利用量的2/3都來自地下水，開采過度已導致地下水水位嚴重下降。在2014年南水北調工程完成之前，預計地下水位將下降到平均30米左右。地下水過度開采的直接后果就是地面沉降。可見，城市化極限問題已經在北京出現，而最后的硬約束就是水資源、電力這一類的資源供應和基礎設施限制。
不僅僅北京、上海這樣的超級城市如此，其他二三線城市的發展，如超出了城市環境的承載力，都會存在接近城市化極限的問題。因此，從現有的城市基礎設施、公共配套設施、城市擴張規模以及生態環境壓力來看，中國的城鎮化率正在迅速接近頂峰，要進一步拓展城市化的空間，中國有必要在下一個發展周期里大力完善現有的基礎設施、公共配套，適度控制城市規模，并強化對生態環境的保護。一味的擴張城市規模，枉顧城市化的極限問題，可能會帶來災難性的后果。
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