我國淡水資源缺乏，時空分布不均，加之水污染較為嚴重，因此，南水北調規劃應在節水和治污的基礎上科學調水，以更加有效地利用水資源。
南水北調工程可以在一定程度上緩解我國北方地區水資源不足的狀況，但并不能從根本上改變缺水格局。目前，我國水資源短缺與水資源浪費并存，因此在南水北調工作中認真貫徹“節水為先”的原則尤為重要。
由于水資源短缺與經濟發展之間矛盾日益加劇，許多地區出現工農業爭水、城鄉爭水、地方之間爭水、超采地下水和擠占生態用水的現象。要緩解這個局面，不僅要合理分配水資源，而且要大力建設節水型農業、節水型工業、節水型城市、節水型社會。
另外，要加強水污染治理，確保調水水質。放著污染不治，不僅影響調水工程的如期完成，而且也是對水資源的巨大浪費。目前，南水北調東線以及受水地區污染仍然嚴重，各地需進一步加大治污力度，采取經濟、法律等手段，如期完成治污項目建設，確保調水工程發揮最大的經濟效益和社會效益。（趙娜）
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